O ataque trouxe para o Canadá o tipo de tiroteio em massa mais comum nos vizinhos Estados Unidos, e foi realizado por uma atiradora descrita como mulher, segundo a polícia.
Seis pessoas foram encontradas mortas dentro de uma escola secundária na cidade de Tumbler Ridge, na Colúmbia Britânica; outras duas pessoas foram encontradas mortas em uma residência que se acredita estar ligada ao incidente; e uma terceira pessoa morreu a caminho do hospital, informou a Polícia Montada Real Canadense.
Pelo menos outras duas pessoas foram hospitalizadas com ferimentos graves ou que representam risco de vida, e até 25 pessoas estavam sendo tratadas por ferimentos que não representavam risco de vida, informou a polícia.
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Um suspeito de ser o atirador também foi encontrado morto, aparentemente vítima de um ferimento autoinfligido, informou a polícia, acrescentando que não acredita que haja mais suspeitos ou que a população esteja enfrentando uma ameaça.
“É difícil saber o que dizer numa noite como esta. É o tipo de coisa que parece acontecer em outros lugares e não perto de casa”, disse o primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, a repórteres.
A polícia divulgou pouquíssimos detalhes sobre o atirador, exceto que a pessoa foi descrita como uma mulher — um fato potencialmente incomum, já que os tiroteios em massa na América do Norte são quase sempre cometidos por homens.
Um alerta policial sobre atirador ativo informou que a suspeita foi descrita como "uma mulher de vestido e cabelos castanhos".
O superintendente de polícia Ken Floyd confirmou posteriormente, em uma coletiva de imprensa, que o suspeito descrito no alerta era a mesma pessoa encontrada morta na escola. A polícia não informou quantas das vítimas podem ter sido menores de idade.
O estudante Darian Quist, da Tumbler Ridge, contou à emissora pública CBC que estava em sua aula de mecânica quando foi anunciado o lockdown na escola.
Ele disse que inicialmente "não achou que nada estivesse acontecendo", mas começou a receber fotos "perturbadoras" da carnificina na escola.
Então “a ficha caiu”, disse Quist.
Ele disse que ficou em confinamento por mais de duas horas, quando a polícia invadiu o local, ordenando que todos levantassem as mãos antes de serem escoltados para fora da escola.
A mãe de Darian, Shelley Quist, também entrevistada, disse que abraçou o filho quando finalmente se reencontraram após o local ter sido declarado seguro.
"Ele não vai sair do meu campo de visão por um bom tempo", disse ela à CBC .
Tumbler Ridge é um município remoto com uma população de cerca de 2.400 pessoas, localizado no sopé das Montanhas Rochosas, no norte da Colúmbia Britânica, aproximadamente a 1.155 km (717 milhas) a nordeste de Vancouver.
As imagens da cidade mostram uma paisagem coberta de neve e repleta de pinheiros.
De acordo com o site da escola, a Tumbler Ridge Secondary School possui 160 alunos, do sétimo ao décimo segundo ano, com idades aproximadas entre 12 e 18 anos.
A escola permaneceu fechada pelo resto da semana e serviços de aconselhamento serão disponibilizados para aqueles que precisarem, disseram os responsáveis pela escola.
As autoridades informaram que a pequena força policial da cidade chegou ao local em dois minutos após receber a ligação e que as vítimas ainda estavam sendo avaliadas horas depois do incidente.
“Esta é uma comunidade pequena e unida, com um pequeno destacamento da RCMP também, que respondeu em dois minutos, sem dúvida salvando vidas hoje”, disse Nina Krieger, ministra da Segurança Pública da Colúmbia Britânica, a repórteres.
Em resposta ao tiroteio, o primeiro-ministro canadense, Mark Carney, adiou um anúncio planejado para quarta-feira em Halifax sobre uma nova Estratégia Industrial de Defesa e a subsequente viagem à Alemanha para a Conferência de Segurança de Munique, disse um porta-voz.
“Estou devastado pelos horríveis tiroteios de hoje em Tumbler Ridge, Colúmbia Britânica. Minhas orações e mais profundas condolências estão com as famílias e amigos que perderam entes queridos nesses atos horríveis de violência”, disse Carney na X.
O primeiro-ministro da Colúmbia Britânica, David Eby, classificou a violência como "inimaginável".
O tiroteio está entre os mais mortais da história do Canadá.
Em abril de 2020, um homem de 51 anos, disfarçado com uniforme policial e dirigindo um carro de polícia falso, matou a tiros 22 pessoas em um ataque que durou 13 horas na província atlântica de Nova Escócia, antes de ser morto pela polícia em um posto de gasolina a cerca de 90 km (60 milhas) do local de seus primeiros assassinatos.
No pior massacre a tiros em uma escola na história do Canadá, em dezembro de 1989, um atirador matou 14 estudantes e feriu 13 na Escola Politécnica de Montreal, Quebec, antes de cometer suicídio.